美味しいウイスキーをつくるための大切な要素を、3つ挙げられました。

・「原酒」･･･多彩な原酒づくり
・「熟成」･･･徹底した樽・原酒管理
・「ブレンド」･･･微妙な味わいへのこだわり

山崎蒸溜所、白州蒸溜所には、異なる形状のポットスチル（蒸溜釜）をはじめ、多彩な原酒をつくり分ける様々な工夫がなされています。

『ひとつの蒸溜所で、様々な原酒をつくり分けることは、サントリーの蒸溜所の特徴であり、近年の海外コンペティションで、ジャパニーズウイスキーが評価される背景にもなっているでしょう』と、輿水チーフブレンダーは話します。

「10年」熟成させたウイスキーは、さらに熟成させることで、「12年」「18年」となります。

しかし、「山崎12年」は、さらに熟成しても、「山崎18年」にはなりません。

「山崎12年」には、12年以上熟成された原酒、「山崎18年」には、18年以上熟成された原酒、それぞれに相応しい個性豊かな原酒を複数ブレンドすることで、その味わいが完成されるためです。

ブレンダーの技術が生み出した繊細で複雑な味わいこそが、ジャパニーズウイスキーの特徴なのですね。

続いて、2種類の原酒の試飲を通して、樽の違いがウイスキーの味わいに影響することを体感しました。

「山崎 シェリー樽原酒」
赤みがかった色の濃さは、スペインのオーク樽の特徴。
香りは、甘やかで華やか、そして、フルーティであり、少しバニラの香りもあります。
口に含んだときには、甘く、濃厚であり、少し酸味も感じます。

「山崎ミズナラ樽原酒」
ミズナラに由来する濃い琥珀色。
香りは、とても華やかで、口に含んだときの残り香は、単なる甘さだけではなく、伽羅香も感じさせます。